Датой основания города Нижняя Салда считается завершение строительства в 1760 году железоделательного завода на реке Салда, принадлежащего Никите Акинфиевичу ДЕМИДОВУ. Завод входил в состав Нижнетагильского горнозаводского округа и первые 100 лет своего существования был одним из крупнейших передельных заводов округа. С 1858 года на заводе был налажен выпуск железнодорожных рельсов. Первые железные дороги России были выполнены рельсами из Нижней Салды.

     История Нижнесалдинского завода тесно связана с именем В. Е. Грум-Гржимайло (1864-1928) - инженером и управителем завода. При его непосредственном участии был построен рельсопрокатный цех в 1902 году, спроектирована доменная печь, рудообжигательная печь и другие усовершенствования . 26 лет проработал надзирателем и управителем завода Я. С. Колмогоров (1812-1890), ввел пудлинговое производство стали, основал рельсопрокатное производство. При управителе завода К. П. Поленове (1835-1908) завод стал одним из лучших на Урале. 38 лет он проработал управителем завода. Построил первую в России бессемеровскую фабрику, изобрел свой салдинский (бессемеровский) способ получения стали. Построил большое доменное производство. Из среды интеллигенции города вышли: заслуженный художник РСФСР - С. П. Бортнов, заслуженный артист РСФСР - П. Я. Ефимов, В.А. Кузнецов - заслуженный деятель искусств РСФСР. Е. П. Родыгин - композитор, почетный гражданин г. Екатеринбурга, на слова салдинской поэтессы Нины Солохиной написал песню "Едут новоселы" , а его песня "Уральская рябинушка" впервые прозвучала в исполнении хора села Акинфиево. А. В. Соколова - главный врач детской больницы, родоначальник детской кардиоревматологической службы.

     Жители заводского поселка – переселенцы, привезенные на Урал из Нижегородской, Казанской, Архангельской губерний владели различными ремеслами. Одним из более распространенных для ремесел были природные материалы – лыко, береста, глина, волос. Из лыка изготовляли мочало, лапти – вид старинной обуви. Из бересты – бураки – емкости для хранения сыпучих материалов. Из глины выделывалась посуда – кринки для молока, кваса. Существовала пимокатная мастерская, которая, из волоса, катала валенки любого размера. Население города полностью обрабатывали сами себя. Обслуживая металлургический завод, горожане имели земельный надел, содержали коров и лошадей, последние также использовались для нужд завода.

     В декабре 1938 года поселок Нижняя Салда был переименован в город. В годы Великой Отечественной войны завод-город дал фронту 2,5 тысячи бойцов, приютил жителей блокадного Ленинграда, выдавал никелевый чугун, заготовки для снарядов «Катюша», блиндажные печки, саперные лопаты, гранаты, снабжал население города Нижний Тагил продуктами питания.

     В 70-х годах было закрыто доменное и мартеновское производство. Завод становится только прокатным. Большим спросом пользуется продукция завода – топоры с маркой «Три кедра», алюминиевая посуда. Основным видом продукции завода становится трубная заготовка и рельсовая подкладка, уголок, пруток. В 1983 году в Нижней Салде сдан в эксплуатацию крупнейший в СССР цех рельсовых скреплений. В настоящее время завод является поставщиком рельсовой подкладки для крепления рельс на железных дорогах.

     С 1958 года Нижняя Салда становится участником освоения космического пространства. Предприятие – Научно-исследовательский институт машиностроения (НИИмаш) является одним из ведущих в области создания ракетных двигателей малых тяг, используемых для ориентации космических обьектов в космосе. В 1971 году первая в мире космическая станция «Салют» с 32 двигателями, изготовленными в НИИмаш, была выведена на орбиту. Созданные в Нижней Салде ракетные двигатели обеспечивают работу более 800 космических аппаратов, в их числе все пилотируемые аппараты, орбитальные и грузовые корабли, модули орбитальных станций. НИИ машиностроения в своем составе имеет кислородный завод, продукция которого востребована по всей России.

     Наряду с металлургической и космической деятельностью в городе ведется лесозаготовка. Лес перерабатывается на доски, брус, шпалы, рейку и т.п.
Город до сих пор сохранил черты демидовского поселка – большая часть домов – деревянная. Большое своеобразие городу придаёт городской пруд и кедровая роща (около 500 кедров), старые тополя и липы. Из трех действующих в дореволюционной России церквей осталось две – одна из них, имени Александра Невского, действующая, с хозяйственным пристроем и большим домом, в котором с 40-х до 90-х годов размещался Детский дом.

     В городе имеются: Дворец Культуры, музей, крытый хоккейный корт, два стадиона, бассейн, три общеобразовательные школы, гимназия, профессиональное училище. На территории города распространяются газеты «Салдинский Рабочий» и «Городской Вестник». Осуществляется трансляция телевизионных и звуковых программ по сети кабельного вещания, предоставляются услуги Интернет по локальной сети Saldanet, через ADSL. Предоставляются услуги сотовой связи. Работает Интернет-салон «Паутинка». Установлен телевизионный ретранслятор – телевышка (134 метра). Нижняя Салда – центр муниципального образования, в который входят села Акинфиево, Медведево, поселки Шайтанский рудник, Встреча. Через город проходит автомобильная дорога в город В.Синячиха, Алапаевск, пос. Басьяновский, деревню Нелоба.